THE STROKES

2004-05-21T14:17:00.000-07:00

La historia de "The Strokes" es la historia de cualquier grupo rock: 5 amigos se lían a tocar, alguien los ve y cree en ellos, los ayuda, graban un sencillo y luego un disco de presentación. Lo curioso del caso es que estos chicos son de New York, pero donde primero grabaron fue en el sello Rough Trade, un prestigioso sello discográfico (¿alguien se acuerda donde grababan los Smiths, por ejemplo?). Un sello discográfico de música independiente... británico. No es la primera vez que unos norteamericanos tienen mas éxito en el continente que en los USA, ni tampoco será la última. Los chicos (jovencísimos ellos) forman la banda en el 98 y después de hincharse a tocar en vivo y grabar una "demo", editan su primer larga duración en este 2001. Ese disco es el presente "Is this it".

Ahora sí, después de aparecer varias veces en la MTV, ya son conocidos en medio mundo, aunque no lo son en las FMs de música masiva o más comercial.

Y es precisamente en la MTV la primera vez que los vi/oí tocando un tema en directo. Nada de florituras ni clips superproducidos y pensados: solo un tema en directo, pero con una fuerza tremenda que hizo que me llamara la atención (no solo a mí, a otro colega de dooyoo también). Solo he visto dos "vídrios" suyos: "Hard to explain" –corte 8- y "The modern age" –corte 2- y uno es de noche y otro es de día, aunque la esencia es la misma, la banda tocando un tema en directo. Pero es que eso es lo que mejor refleja el compacto, pues la música que se puede escuchar de él es como si la banda estuviera tocando en directo. Estos temas junto con el corte 9, "New York City cops" forman los sencillos extraídos del compacto.

Veamos, a mí The Strokes me suenan como aquellos grupos de garaje de finales de los 70 y principios de los 80. Grupos de jóvenes que se lanzaban a tocar con mas entusiasmo que técnica, pero que se divertían haciéndolo y eso se notaba. Aquí también se nota: es unas declaraciones a la MTV se defines como 5 tipos que quieren divertirse y pasarlo bien. El sonido no es muy limpio, mas bien básico, incluyendo la voz del cantante y compositor de todos los temas, un tal Julian Casablancas, que por cierto se desgañita cantando. Eso me lleva a pensar que la producción se ha limitado a plasmar el espíritu del grupo en forma de una aproximación a la música que tocan en directo. Ese es precisamente el encanto del compacto y en él se demuestra, una vez mas, que lo más importante no es ni la imagen, ni la promoción, ni el virtuosismo tocando, ni la cantidad de dinero que se invierte (aunque todas estas cosas ayudan, que duda cabe), sino que son, como han sido siempre, la actitud y sobre todo, las canciones. Así, este compacto suena fresco, simple y directo.

Evidentemente, estos chicos tienen que pulir mucho su estilo y sus temas. Puede que incluso sean una estrella fugaz que edita un compacto, mueven un poco el tablero de juego y después desaparecen como lo han hecho montones de grupos antes. Pero no importa porque atrás quedarán un puñado de buenas canciones que alguien podrá poner en su reproductor tiempo después.

La verdad es que he estado dudando en si ponerle 3 o 4 estrellas y al final me he decidido por darles 4, aunque puede que 3 y medio fuera mas justo. No importa. Creo que son originales, van contracorriente y tienen un par de canciones fantásticas, aunque el compacto al completo me parece un poquito monótono y al que le hace falta algo mas de madurez, siempre desde mi punto de vista. En cambio ese trocito de estrella lo justifico porque no es el tipo de música que se oye en la actualidad en las emisoras de música, ni tampoco es la música que está de moda, suena a pop-rock "diferente" y eso es de agradecer en los tiempos que corren.

Bien, con respecto al compacto en sí, diría que el tema que más me gusta con diferencia es el corte 8, "Hard to explain". El caso es que en las primeras notas de la batería no se aventura que sea un tema espléndido, es cuando entra la guitarra, el bajo y más tarde y sobre todo la voz del cantante cuando uno descubre que está ante un gran tema. La canción es más compleja que la típica de estrofa y estribillo, pues hasta tiene una parada a mitad de la canción. Me encanta cuando el tipo canta eso de "Oh, I don't see it that way / I don't see it that way". Sobresaliente.

Pero el compacto tiene mas "detalles" como el inicio del corte 5 "Someday" con un riff de guitarra mas que contundente o cuando el cantante canta aquello de "No, I ain't wastin' no more time", alargando el final de la frase. Quizá sea la segunda canción que más me gusta. El corte 3 "Soma" también está bastante bien, aunque parezca un tema pop sin muchas pretensiones. Del corte 4 "Barely Legal" me quedo sin dudarlo con el estribillo (se diría que al tipo de falta aire para poder terminarlo), pegadizo donde los haya. Otro tema que me encanta es el corte 7 "Last nite", aparte de la guitarra, el cantante canta con una convicción que más quisieran para sí muchas superestrellas: una canción sobresaliente repleta de fuerza y contundencia.

Hay algún que otro tema pasable, como podría ser el corte 6, "Alone Together", uno de los que menos me gustan por lo reiterativo de la guitarra o incluso el corte 9 "New York City cops".

También hay otro grupo de canciones que no están mal, pero tampoco me terminan de "llenar" del todo, como por ejemplo el primer corte que da título al álbum "Is this it". El corte 2, "The modern age" también me gusta, pero no su inicio, sino a partir de minuto y medio de que haya empezado, es decir, su estribillo. El corte 10 "Trying your luck" me pasa un poco desapercibido, sobre todo después de haber oído antes temas que me han despertado emociones mucho más profundas. Y lo mismo digo del último corte, el 11, "Take it or leave it": no está mal.

En resumen diría que hay un conjunto de temas sobresalientes y que el resto de mantiene bastante bien.

En cuando el compacto como tal, diré que contiene 11 temas con una duración de apenas 36 minutos (escasa donde las haya), por lo que un par de cortes mas no hubieran venido nada mal. Quizá sea por eso por lo que el precio que me costó rondaba un poco por encima de las 2000 pelas, muy alejado de las casi 3000 que son bastante habituales en los compactos nuevos.

El diseño es bastante austero y no contiene ninguna letra de las canciones, aunque incluye una foto en blanco y negro a tamaño completo de la carátula con el careto de cada uno de los integrantes del grupo mas el productor, mas el manager, mas el "Guru" del grupo (imagino que su alma musical o algo por el estilo). Yo diría, siendo benévolo, que han sido estraidas directamente de las fotos de los ficheros de la policía de NY. Y como no podía ser de otra forma, la portada tiene su polémica, pues en blanco y negro muestra un desnudo femenino a la altura de la cintura, aunque de perfil, con una mano enguantada encima de una nalga. Por lo visto tenía vetada la exposición y venta en algunas estanterías, lo cual, como es habitual, no puede hacer sino favorecer a los intereses del grupo. Lo que es curioso es que he visto al compacto de venta en unos grandes almacenes, cosa impensable a priori tratándose del tipo de música que contiene.

Para terminar diré que hay una página web (oficial) de ellos en www.thestrokes.com que incluye un diseño con una televisión en la que se puede seleccionar la información que se desea. Si bien es relativamente original, no ofrece mucha información (ni siquiera incluye las letras). Más interesante es a mi modo de ver www.thestrokes.org (no confundir con otra www.strokes.com o algo por el estilo), que si incluye una biografía (la verdad es que unos chicos de veintimuypocos años apenas deberían de tener biografía digna de mención, desde mi punto de vista, pero ahí está) y las letras, además de información complementaria.

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